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자생척추관절연구소(소장 하인혁) 연구팀이 허리디스크 환자를 대상으로 한약 병행치료의 효과를 분석한 연구 결과를 SCI(E)급 국제학술지 ‘생약의학저널(Journal of Herbal Medicine, IF=1.9)’에 게재했습니다.

 

 

■ 허리디스크 약물·수술 한계 속 한약 병행치료 관심 증가

현재 허리디스크 치료에는 진통제·소염제 등의 약물치료와 물리치료가 주로 시행되며, 증상이 심할 경우 수술적 치료가 고려되기도 합니다. 하지만 장기간 약물 복용 시 소화 장애나 혈압 상승 등의 부작용 우려가 있고, 수술 역시 재발 가능성이 존재해 모든 환자에게 최선의 결과를 보장하긴 어렵습니다.

 

이로 인해 최근에는 한약을 포함한 한의학적 보존치료에 대한 관심이 꾸준히 증가하고 있으며, 특히 허리디스크가 첩약 건강보험 적용 시범사업 대상에 포함되면서 치료 접근성도 확대된 상황입니다. 그러나 한약 치료 효과를 종합적으로 정리한 연구는 그간 제한적이었습니다.

 

■ 허리디스크 한약 병행치료 시 통증 감소 및 허리 기능 개선 효과 확인

이번 연구는 2024년 6월까지 국내외 주요 데이터베이스 및 임상진료지침 12곳에 등록된 무작위 대조 임상연구(RCT) 23편(환자 2506명)을 분석한 메타분석으로, 연구팀은 한약 치료가 기존 치료와 병행됐을 때 나타나는 효과를 평가했습니다.

 

분석 결과, 허리디스크 환자에게 한약을 기존 치료와 병행했을 때 기존 치료만 시행한 경우보다 통증 감소와 기능 회복 모두에서 더 큰 개선 효과가 확인됐습니다.

 

먼저 통증 개선 효과를 살펴보면, 통증 척도(VAS, 0~10점) 기준에서 한약과 양방 치료를 함께 받은 그룹은 양방 치료만 받은 그룹보다 평균 통증 점수가 2.0점 낮았습니다. 또한 한약과 한의 치료를 병행한 그룹 역시 한의 치료만 받은 그룹보다 통증 점수가 평균 1.81점 낮은 것으로 나타났습니다.

 

허리 기능 평가(JOA, 0~29점)에서도 한약과 한의 치료를 함께 받은 그룹은 한의 치료만 받은 그룹보다 기능 점수가 평균 1.58점 높았습니다. 한약과 양방 통상치료를 병행한 그룹 역시 양방 치료만 받은 그룹보다 평균 1.11점 높은 것으로 나타났습니다.

 

 

이번 연구는 허리디스크 환자를 대상으로 한약 병행치료의 통증 완화 및 기능 개선 효과를 근거 중심으로 체계적으로 분석했다는 점에서 의의가 있습니다. 약물 및 수술 외 보존 치료로서 허리디스크 환자들의 치료 선택 폭을 넓히는 데 도움이 될 수 있을 것으로 기대됩니다.

 

자생은 앞으로도 근거 기반의 한의통합치료 연구를 지속 확대하여 허리디스크를 비롯한 척추관절질환 환자들에게 보다 효과적이고 신뢰도 높은 치료 근거를 마련하고 임상 치료 발전에 기여해 나갈 계획입니다.